SEMBENE Ousmane

Biographie

Jeunesse et apprentissage (1923-1946)

Issu d'une famille de pêcheurs de Casamance, il est renvoyé de l'école coloniale après une altercation avec un directeur. Autodidacte, il exerce divers métiers : pêcheur, maçon puis mécanicien. En 1942, il est mobilisé par l'armée française dans les troupes des Tirailleurs sénégalais et participe à la Seconde Guerre mondiale.

L'expérience marseillaise et l'écriture (1947-1960)

En 1948, il s'installe à Marseille et devient docker. Il s'engage politiquement à la CGT et au PCF. Blessé au dos lors d'un accident de travail, il se consacre à l'écriture.

• En 1956, il publie son premier roman : Le Docker noir.
• En 1960, il publie son chef-d'œuvre, Les Bouts de bois de Dieu, qui relate la grève des cheminots du rail Dakar-Niger de 1947.

Le passage au cinéma (1961-2007)

Conscient que la littérature en français ne touche qu'une minorité, il part étudier le cinéma à Moscou (studios Gorki). Son objectif est de créer un cinéma qui serve d'« école du soir » pour le peuple africain.

• En 1966, il réalise La Noire de..., premier long métrage de fiction d'Afrique subsaharienne.
• Il filme par la suite dans les langues nationales (notamment en wolof) avec des films comme Le Mandat (1968) ou Xala (1975).

Ses dernières œuvres, dont Moolaadé (2004), traitent de sujets sociaux brûlants comme l'excision, confirmant son rôle d'éveilleur de consciences.

Thématiques majeures

• La lutte des classes : Influencé par le marxisme, il décrit les rapports de force entre oppresseurs et opprimés.
• La condition féminine : Les femmes occupent souvent une place centrale et révolutionnaire dans ses récits.
• La critique des élites : Il n'hésite pas à dénoncer la corruption de la bourgeoisie africaine post-indépendance.

Œuvres principales

Littérature

• 1956 : Le Docker noir
• 1960 : Les Bouts de bois de Dieu
• 1973 : Xala

Filmographie

• 1963 : Borom Sarret
• 1966 : La Noire de...
• 1988 : Camp de Thiaroye
• 2004 : Moolaadé

Distinctions

• Prix Jean-Vigo (1966)
• Prix « Un certain regard » au Festival de Cannes (2004)
• Légion d'honneur (2006)